Außer dem weißen Schnabelgrund ist das Gefieder vollständig schwarz. Rücken dunkelbraun und Hals mit blauen Tönungen. Sehr auffallender weißer Fleck an den Schenkeln. In Europa existieren zwei Gattungen: Die kontinentale (sinensis) und die atlantische (carbo) Rasse; die Erste unterscheidet sich dadurch, dass ihr Kopf und Hals weiß sind und das Gefieder grünlich schillert. Im Winter fehlen ihnen der weiße Fleck an den Schenkeln und die weißen Federn am Kopf, die sich nur am Schnabelgrund befinden.

Er nistet an Meeresküsten (Steilküsten, Felseneiland, usw.) als auch an großen Binnengewässern (Flüsse, Talsperren, Lagunen, große Tümpel, usw.). Auf der spanischen Halbinsel nisten sie sehr selten im Binnenland, sie wurden nur an einigen Talsperren in Extremadura (Talsperre La Serena) festgestellt.

Im Winter und in der Brutzeit überwintern sie häufig an kontinentalen Binnengewässern, besonders an Flüssen und Talsperren.